在双代号网络图的各条线路中，可以找到一条总持续时间最长的线路，这条线路在网络图中称为关键线路。
在图上用红线（或粗线标标出）。在关键线路上的工作为关键工作。关键线路可以有多条，关键线路不是一成不变的，在一定条件下，关键线路和非关键线路可以相互转化，如下的所示：
网络计划主要是找出项目中的关键线路，因为它决定项目的工期，如果在这条线路上工作进展耽误，整个项目的工期就要延迟。相反，如果能想办法缩短这条线路的完工时间，完工日期就可提前。
非关键线路与关键线路上的工作相比，有一定的时间活动范围，每项工作都有最早开始时间，最迟开始时间，最早结束时间，最迟结束时间，通过数学计算可以计算出每项工作的这些时间值，以及时差等。这些时间值体现了每项工作在时间安排上有多大的活动余地，量力支援关键线路上的工作。